Schritte, die ein Imperium bezwangen: Die geheime Trilogie der baltischen Freiheits-Fliesen
Es war einer der friedlichsten und zugleich kraftvollsten Proteste der Menschheitsgeschichte: Am 23. August 1989 reichten sich rund zwei Millionen Menschen in den drei baltischen Sowjetrepubliken Estland, Lettland und Litauen die Hände. Sie bildeten den sogenannten Baltischen Weg (Balti kett, Baltijas ceļš, Baltijos kelias) – eine ununterbrochene, über 650 Kilometer lange Menschenkette, die von Tallinn über Riga bis nach Vilnius führte. Ihr gemeinsames Ziel war die friedliche Einforderung der Unabhängigkeit von der Sowjetunion.
Jahrzehnte nach diesem geschichtsträchtigen Tag erinnern drei besondere, miteinander verbundene Kunstwerke an diesen Akt des Zusammenhalts: Die drei Gedenkfliesen des Baltischen Weges. Dies ist die Geschichte ihrer Entstehung, ihrer Symbolik und ihrer Reise durch die drei baltischen Hauptstädte.
Der Künstler und die Idee: Fußabdrücke für die Ewigkeit
Im Jahr 2013 jährte sich das Bestehen der Städtepartnerschaft und der engen Kooperation zwischen den drei baltischen Hauptstädten zum 20. Mal. Um dieses Jubiläum und das verbindende Erbe des Baltischen Weges gebührend zu würdigen, wurde der renommierte litauische Bildhauer und Konzeptkünstler Gitenis Umbrasas beauftragt. Umbrasas war in seiner Heimatstadt Vilnius bereits dafür bekannt, den städtischen Raum mit emotionaler und historischer Bedeutung aufzuladen.
Seine Vision war ebenso simpel wie genial: Er wollte die flüchtigen Fußabdrücke der Millionen Protestierenden, die damals stundenlang auf dem kalten Asphalt der Straßen verharrten, für immer im Stein verewigen. Er entwarf drei identische Granitplatten. Jede einzelne wiegt stolze 75 Kilogramm und beanspruchte in ihrer Herstellung mehr als drei Wochen feinster Handarbeit.
In jede dieser rötlich-grauen Granitplatten goss er zwei bronzene Fußabdrücke. Umbrasas gestaltete die Abdrücke bewusst in einer Universalgröße: Sie sollten weder zu klein noch zu groß sein, damit jeder heutige Passant – ob Kind oder Erwachsener – perfekt in sie hineintreten kann. Neben den Füßen prangt der eingravierte Schriftzug des Ereignisses in der jeweiligen Landessprache: „BALTI KETT 1989“ in Tallinn, „BALTIJAS CEĻŠ 1989“ in Riga und „BALTIJOS KELIAS 1989“ in Vilnius.
Drei Städte, drei Orte, ein starkes Band
Die drei Fliesen wurden im Laufe des Jahres 2013 nacheinander in den drei Hauptstädten feierlich eingeweiht. Jede von ihnen wurde an einem historisch bedeutsamen Ort platziert, der eng mit dem Freiheitskampf der jeweiligen Nation verknüpft ist.
1. Vilnius: Wo der Funke übersprang (Mai 2013)
Den Anfang machte Vilnius. Am 24. Mai 2013 wurde die erste der drei Fliesen auf dem geschichtsträchtigen Kathedralenplatz enthüllt. Dies ist der Ort, an dem die Menschenkette am 23. August 1989 ihren Anfang nahm und sich nach Norden zog.
In Vilnius hat die Fliese noch eine ganz besondere Nachbarschaft: Nur unweit von ihr befindet sich eine weitere berühmte Bodenfliese von Umbrasas, die „Stebuklas“-Fliese (Wunder-Fliese), auf der Menschen sich dreimal im Kreis drehen, um sich etwas zu wünschen. Die neue Baltic-Way-Fliese fügte sich perfekt in diese Tradition ein.
2. Tallinn: Die Vollendung im Norden (August 2013)
Als nächstes folgte Tallinn, das nördliche Ende der gigantischen Kette. Pünktlich zum estnischen Gedenktag der Wiederherstellung der Unabhängigkeit, am 20. August 2013, wurde die zweite Platte enthüllt.
Sie fand ihren Platz auf dem Harju-Hügel (Harjumägi), direkt hinter dem monumentalen Freiheitskreuz-Denkmal auf dem 20.-August-Platz. Von hier aus blickt man hinab auf den Freiheitsplatz, auf dem die Esten einst lautstark ihre „Singende Revolution“ feierten.
3. Riga: Das schlagende Herz im Zentrum (August 2013)
Den Abschluss der Trilogie bildete die lettische Hauptstadt Riga, die geografisch genau in der Mitte der Kette lag. Am 30. August 2013 versammelten sich die Bürgermeister aller drei Hauptstädte sowie hochrangige Diplomaten im Zentrum von Riga.
Die Fliese wurde in der belebten Kaļķu-Straße (Kaļķu iela) eingelassen, direkt auf dem Weg zum majestätischen Freiheitsdenkmal. Bei der Zeremonie zitierte der damalige Bürgermeister von Vilnius den französischen Schriftsteller Victor Hugo: „Wir alle gehen im Leben dieselben Wege, aber nicht jeder hinterlässt die gleichen Fußabdrücke.“ Er fügte hinzu, dass die Abdrücke derer, die 1989 dort standen, nun für alle Zeiten sichtbar bleiben würden.
Die geheime Botschaft unter dem Stein
Was viele Touristen und sogar Einheimische, die täglich über die Platten eilen, nicht wissen: Die Fliesen sind nicht nur oberflächliche Denkmäler. Sie bergen ein Geheimnis unter der Erde.
Bevor die tonnenschweren Granitplatten im Bodenpflaster versenkt wurden, wurde direkt darunter jeweils eine Zeitkapsel aus Metall vergraben. In diesen Kapseln befinden sich Briefe und Botschaften der damaligen Bürgermeister, historische Dokumente, Wünsche von Bürgern für die Zukunft sowie Zeugnisse über den Geist der Unabhängigkeit von 1989. Sie sind ein Geschenk und eine Mahnung an kommende Generationen, die Freiheit, die damals so friedlich erkämpft wurde, niemals als selbstverständlich hinzunehmen.
Ein lebendiges Denkmal
Die drei Bodenfliesen in Vilnius, Riga und Tallinn sind ein Paradebeispiel für „interaktive Kunst“. Sie laden nicht zum passiven Anschauen ein, sondern zum Mitmachen.
Wenn du heute eine der drei Städte besuchst und dich in die bronzenen Abdrücke stellst, schließt du die Augen und spürst eine direkte Verbindung zur Vergangenheit. Du nimmst genau den Platz ein, den ein mutiger Mensch im August 1989 eingenommen hat. Durch diese kleine körperliche Geste wird die Erinnerung an den Baltischen Weg auch im 21. Jahrhundert lebendig gehalten.