El milagro volante de Getxo: La leyenda del Puente de Vizcaya
Llego a Portugalete y Getxo, dos encantadores municipios situados en la misma desembocadura del Nervión, en la vibrante región del País Vasco, y apenas puedo dar crédito a lo que ven mis ojos. Aparco mi autocaravana en un área de pernocta segura en el muelle, abro la puerta corredera de mi camper y miro hacia arriba. Sobre mí se alza un monstruo de acero en dirección al cielo: el Puente de Vizcaya. Un monumento de más de 60 metros de altura, con una estructura que evoca a la Torre Eiffel de finales del siglo XIX, uniendo ambas orillas.
Saco mi fiel bicicleta plegable Rocinante de la parte trasera y me dirijo con devoción hacia el puente. Pero un momento: no se trata de un puente normal por el que simplemente se pasa conduciendo. Aquí cuelga una barquilla suspendida por gruesos cables de acero que flota, casi por arte de magia, rozando el agua de un lado a otro. Como vanlifer a tiempo completo en mi interminable viaje por esta fascinante tierra llamada España, he visto ya muchas obras maestras de la arquitectura. Sin embargo, este lugar custodia una leyenda industrial muy especial, totalmente documentada, y un secreto de ingeniería que hace latir con fuerza el corazón del orgulloso pueblo vasco hasta el día de hoy. La historia de su creación es un apasionante drama de fe en el progreso, orgullo terco y una buena dosis de humor frente a los escépticos de aquella época.
El dilema del Nervión: Nobleza contra trabajadores
Para comprender la historia de este transbordador, debemos situarnos en el año 1890. La Revolución Industrial tenía a la provincia de Vizcaya plenamente bajo su dominio. En una de las orillas del río, en Portugalete, los obreros trabajaban duro en las humeantes minas y siderurgias. En la otra orilla, en la elegante Getxo, residía la alta burguesía en sus señoriales palacetes junto al mar. ¿El problema? Ambos mundos tenían que comunicarse de alguna manera. Los trabajadores necesitaban ir a la fábrica y los acomodados querían pasear.
Sin embargo, construir un puente convencional era del todo imposible. La próspera ciudad portuaria de Bilbao se encuentra más arriba en el río, y la orgullosa navegación marítima vasca no estaba dispuesta a recortar sus mástiles por un puente fijo. «¡Si nos cerráis el paso al mar, arde el monte!», amenazaban los capitanes. La opción de un túnel se descartó por sus costes astronómicos. Las autoridades y los ingenieros de España se enfrentaban a un enigma descomunal. Discutían, tomaban café a todas horas, se tiraban de los pelos y no daban con la tecla. Toda la nación se burlaba ya del bloqueo de Bilbao.
Fue entonces cuando entró en escena un genial arquitecto vasco: Alberto de Palacio, ferviente alumno de Gustave Eiffel. Observó el caos, sonrió de lado y dijo: «Si no podemos hacer pasar los barcos por debajo del puente, ni la gente puede cruzar por un puente normal… ¡entonces hagamos que la gente vuele sobre el río!».
El nacimiento del coloso de acero
La idea resultaba tan descabellada que la iglesia y los sectores más conservadores de la villa sacaron de inmediato el agua bendita. «¿Un coche volante colgado de cables de acero? ¡Eso es obra del demonio! ¡Al primer temporal del otoño vasco se caerá al río!», se oía clamar desde los púlpitos. Pero De Palacio poseía esa proverbial e indomable tozudez vasca. Junto con el ingeniero francés Ferdinand Arnodin, desarrolló el primer puente transbordador del mundo.
Las obras de construcción fueron una auténtica prueba de fuego para los nervios. Se transportaron toneladas del mejor hierro laminado. Cuando te plantas hoy en día, como hago yo, justo debajo de los enormes pilares y contemplas cómo la estructura se eleva hacia el cielo, de forma tan filigrana como masiva, no puedes evitar quitarte el sombrero. Los trabajadores escalaban a alturas vertiginosas prácticamente sin arnés, mientras abajo navegaban los grandes barcos. El 28 de julio de 1893, día de la inauguración oficial, fue un momento de enorme carga emotiva para toda la región.
Cuenta la leyenda que la alta sociedad de Getxo contemplaba la escena desde la orilla el día de la apertura con las manos empapadas de sudor. Nadie se atrevía a dar el paso y entrar en la barquilla de madera. Así que los creadores tuvieron un golpe de genio psicológico: invitaron a los obreros más valientes y a las aldeanas del mercado a realizar el viaje inaugural. La barquilla se puso en marcha suavemente, se desplazó con majestuosidad sobre el río Nervión y, cuando llegó al otro lado sin un solo pistón fuera de sitio, se desató un júbilo frenético. Los escépticos tuvieron que callar; la cultura del progreso había triunfado. Había nacido el Puente de Vizcaya, que con el paso de las décadas se convertiría en un orgulloso Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La tragedia y la resurrección del puente
Pero esta leyenda industrial no sería una auténtica historia vasca si no hubiera superado también tiempos oscuros y amargos. Durante la Guerra Civil Española, en el año 1937, aconteció la tragedia. Las tropas en retirada recibieron la orden de volar el puente para frenar el avance enemigo.
El 17 de junio, una tremenda explosión sacudió la desembocadura de la ría. El travesaño superior se desplomó sobre las aguas del Nervión entre gemidos metálicos. Los vecinos de Portugalete y Getxo lloraban por las calles. Su querido milagro volante había sido destruido; el alma de la ría, desgarrada.
Sin embargo, el orgullo de los vascos no se destruye fácilmente con pólvora. Apenas terminó la contienda, la gente volvió a ponerse manos a la obra. Recuperaron el hierro, recurrieron a los planos originales de De Palacio y reconstruyeron su puente transbordador respetando el diseño original. En 1941, la barquilla volvía a cruzar el aire: más bella, más firme y más desafiante que nunca. Una prueba irrefutable del indomable afán de supervivencia de esta tierra.
Por qué merece la pena esta parada genial para los campistas
Subo con mi bicicleta plegable a la barquilla, pago los pocos céntimos que cuesta el billete y disfruto del suave balanceo sobre el agua. El cliché dice que en España solo se buscan playas y palmeras, pero este hito industrial ofrece una perspectiva completamente diferente y fascinante. Si viajas en autocaravana o camper, el Puente de Vizcaya es la parada intermedia perfecta.
El área de pernocta: Hay zonas estupendas para pernoctar cerca de la costa de Getxo o directamente en el entorno del puerto de Portugalete. Tiene un encanto mágico sentarse por la noche en la camper, tomarse una cerveza vasca bien fría y contemplar cómo el monumento de acero brilla bajo la iluminación nocturna.
La aventura: Para los más valientes, hay un ascensor que te lleva hasta la pasarela superior. Allí arriba, a más de 45 metros de altura, puedes cruzar el puente a pie. La vista panorámica sobre el Cantábrico y la desembocadura de la ría le quita el aliento a cualquiera, ¡abstenerse personas con vértigo!
La historia del Puente de Vizcaya nos demuestra de una forma maravillosamente irónica que a veces hay que poner en marcha las ideas más disparatadas para resolver los mayores problemas. Bajo de la barquilla con Rocinante al otro lado del río, saludo con la mano al operario del puente y regreso pedaleando a mi autocaravana. Este viaje está muy lejos de terminar. Definitivamente, merece la pena que te pases por mi página de vez en cuando, porque el norte aún custodia bastantes secretos históricos. ¡Buen viaje y a disfrutar de la ruta!